据新华社此前报道，我国南海海底发现巨大的“可燃冰”带，能源总量估计相当于中国石油（行情601857,买入）总量的一半。2010年12月15日，中国科考人员在中国南海北部神狐海域钻探目标区内，圈定11个可燃冰矿体，含矿区总面积约22平方公里，矿层平均有效厚度约20米，预测储量约为194亿立方米。获得可燃冰的三个站位的饱和度最高值分别为25.5%、46%和43%，是世界上已发现可燃冰地区中饱和度最高的地方。据中国地质调查局研究员张洪涛估算，我国全海域可燃冰的资源量粗略估计是690亿吨油当量，南海占据绝大部分。作为新型能源的可燃冰，南海开采潜力巨大.

南海争端，起源于（上世纪）60年代末、70年代初中国近海油气资源的发现。1968年，联合国报告认为南海蕴藏丰富油气资源，周边各国随之群起瓜分南沙岛礁。据1998年的统计资料显示，南海周边的东南亚国家已在南沙海域钻探了1000多口油气井，找到了97个油田和含油构造，95个气田和含气构造，其中位于中国断续疆域线以内的油田有28个、气井225个；石油总产量每天达200多万桶，主要开采国家为菲律宾、马来西亚、越南、印尼、文莱。

菲律宾从1970年开始蚕食南沙岛礁，同时进行石油开采，1978年菲律宾总统马科斯宣布对“卡拉扬群岛”（南沙群岛）拥有全部主权。至1999年，菲律宾侵占了南沙9个岛屿，其中中业岛为南沙第二大岛，仅次于太平岛。2002年时，菲律宾每天在南海地区开采石油9460桶，年产天然气10亿立方英尺。

1982年，随着《联合国海洋公约》的签署，南海周边各国为获得200海里专属经济区，对南沙岛屿的争夺更趋白热化。1983年―1999年，马来西亚宣称对南沙中的12个岛礁拥有“主权”，实际占领了其中至少6个，并在岛上派军，修建永久建筑。资料显示，马来西亚出口石油的70%来自南沙海域。

目前，越南在南沙群岛西部主要开发了三个大油田，即白虎、大熊和黄龙。这三个油田已查明的石油储量分别为2700万吨、5400万～8100万吨和2100万吨。另一个大油田青龙，与大熊相邻，估计储油量达6800万~20400万吨，并拥有数量巨大的天然气。目前，越南已从南沙油田中开采了逾1亿吨石油、1.5万亿立方米天然气，获利250多亿美元。南海年产油量在5000万到6000万吨左右，越南年产油量3000万吨，其中有800万吨来自南海争议海域。

南海剑拔弩张的背后，巨大的油气资源才是各方争夺的焦点。在巨大利益的驱使下，一些南海周边国家，已经不顾南海主权历史上一直属于中国的事实，以占领就是拥有的野蛮逻辑，侵占南海岛屿。综合来看，正是由于有这么资源和利益的存在，南海问题才发展成为从单纯的岛礁争夺、海域划界和资源开发之争，发展为全方位的海洋战略利益之争。