根本原因：是国主义时期资本主义发展不平衡性的加剧，导致后起的帝国主义国家强烈要求重新瓜分世界。
深层原因：英德矛盾，法德矛盾，俄德矛盾三方面因素
直接原因：萨拉热窝事件
奥匈帝国皇储到新吞并的波斯尼亚检阅以塞尔维亚为假想敌人的军事演习，1914年6月28日，在萨拉热窝被塞尔维亚民族主义组织成员刺杀，这就是著名的萨拉热窝事件。这一事件是第一次世界大战的导火线。

1914～1918年同盟国集团和协约国集团之间为重新瓜分殖民地和势力范围、争夺世界霸权而进行的第一次世界规模的战争。这场帝国主义战争历时4年3个月，战火燃遍欧洲大陆，延及非洲和亚洲，大西洋的北海海域、地中海和太平洋的南部海域都曾发生激烈的海战。先后卷入这场战争的有33个国家，人口在15亿以上。
大战根源和起因 第一次世界大战是资本主义从自由竞争阶段发展到垄断时期，各国金融寡头为获取更大利润、掠夺别国财富而进行的实力较量。它是由于帝国主义阶段资本主义发展不平衡性加剧，后起的帝国主义国家为谋求重新瓜分世界、争夺世界霸权而进行的决战。
经济和政治根源 19世纪末20世纪初，世界资本主义大国的经济得到迅速发展，各主要资本主义大国的生产和资本的集中已达到很高程度。各国金融寡头凭借雄厚的资本力量，实际上成为这些国家的统治者。各国政府积极推行对外扩张和侵略政策，导致帝国主义国家之间的矛盾尖锐起来。各资本主义强国在世界各地以武力争夺殖民地。世界领土被瓜分殆尽。但帝国主义列强占有的殖民地很不均衡。老牌殖民帝国英、俄、法占去世界绝大部分殖民地，德国、美国、日本三个后起的帝国主义国家，在19世纪80年代以前还没有殖民地。德、美、日不满意这种状况，要求以武力重新瓜分殖民地，1898～1905年间连续发生美西战争、英布战争和日俄战争。资本主义周期性的经济危机和国内阶级矛盾尖锐化，使帝国主义各国统治不稳。为了转嫁危机，各帝国主义国家加紧扩军备战，企图以发动对外侵略战争解决国内危机。
两大军事集团形成 19世纪70年代以后，德国与法、英，俄国与奥匈矛盾加剧。1873年，德、奥、俄三国建立三皇同盟。俄土战争后，德国宰相O.von俾斯麦于1878年主持召开柏林会议，使俄国在巴尔干的既得利益受到损害，引起俄国对德国的怨恨，三皇同盟破裂。1879年，德国与奥匈正式订立军事盟约。1882年5月20日，德、奥、意三国在维也纳签订同盟条约。三国同盟建立后，俄、德两国在贸易上的竞争加剧，俄、奥两国在巴尔干的矛盾日益尖锐。1891～1894年法、俄订立军事协定，法俄同盟建立。1902年英国同日本签订盟约，企图利用日本对付法、俄两国，以保护自己的远东利益。1904年英、法签订协定，承认各自的势力范围，英法协约关系建立。1907年《英俄协定》签订（见三国协约）。从此，以德、奥匈为主的同盟国和以英、法、俄为主的协约国两大军事集团正式形成。
军备竞赛 两大军事集团形成后，各国加紧扩军备战步伐。1893～1913年，德国陆军和海军舰艇数量增加1倍多。奥匈帝国追随德国也加紧扩充军备，并制定对俄国和塞尔维亚作战的军事计划。英国为了保持其海上霸主地位加速建设海军。1906年，英国第一艘1.8万吨级巨型装甲舰无畏号下水。英国也扩充陆军，建立一支10万人的远征军部队，准备开赴欧洲作战。英国军费开支总数达8600万英镑。1913年法国常备军扩充到80万人，1914年军费开支增加到15亿法郎，占法国全部国家预算的38％。1913年，沙皇俄国现役军人达130万人，同时加速修建通往德国的战略铁路和海军建设。两大军事集团的扩军备战使得战争危险日益增加。
局部战争 1905～1913年，两大军事集团为争夺战略要地制造了一系列国际危机，并引起局部战争。1905和1911年，德、法两国为争夺大西洋与地中海之间的咽喉要地，引起两次摩洛哥危机。1908～1909年，俄、奥、德为争夺巴尔干半岛的战略要地而引起波斯尼亚危机。奥匈帝国兼并波斯尼亚和黑塞哥维那，遭到塞尔维亚的反对。1911～1912年，发生了意土战争。1912年，巴尔干半岛的保加利亚、希腊、塞尔维亚和门的内哥罗等4个王国结成同盟，发动共同反对土耳其的第一次巴尔干战争。以后，巴尔干同盟各国发生内讧，又爆发第二次巴尔干战争。俄、奥、德、英等列强利用巴尔干各国的民族矛盾，相互展开激列的斗争。英、法、德各自为争夺在土耳其的政治、经济优势，居间渔利。 (责任编辑：gjjqzjl)