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工业上，稀土在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用。
军事上，稀土乃是几乎所有高科技武器的核心元件必备生产材料。例如美国的“爱国者”导弹，其制导系统中便使用了约3公斤多的钐钴磁体和钕铁硼磁；M1坦克的激光测距机、F-22战斗机的发动机等等，几乎都有稀土的踪影。毫不夸张的说，如果离开了稀土，现代的高科技战争那就是个笑话。
生活中，我们的手机屏、电脑屏、LED、电脑、数码相机等等，同样离不开稀土。
从某种意义上讲，稀土就是工业的“维生素”；就是当今人类科技的重要支撑物之一，离开了它，也就意味着科技产品供应链的混乱，甚至是崩塌！换言之，如果稀土的供应链发生了中断，不仅会对本国经济带来极大冲击，更会严重威胁到国家安全。稀土的重要性由此可见一斑。
而好巧不巧，中国恰恰是当今世界最大的稀土材料供应国。2017年，中国稀土产量，在全球市场中占比高达81%。
更为重要的是，我们不光产量高，相应的分离精炼技术亦笑傲全球。美国人的科技牛不牛？但美国现在唯一能正常运营的稀土开采企业MP Materials，依旧要把半成品运往中国，让中国企业帮着进行分离和精炼。
大家可不要小看了分离和精炼这个环节。
稀土资源虽然金贵，但放眼全球，其总储量并不算少，咱们中华家不过是开采量最大而已，像美国、俄罗斯、澳大利亚等国，严格意义上讲，并不缺少稀土资源。
但是，稀土在开采出来后，事情并不算完，因为稀土元素有17种，它们的化学性质极为相似，尤其是其中15种镧系元素，化学性质几乎一致，分离十分困难。
如果无法完成分离，以及进一步的精炼，稀土资源就算再珍贵，那也与“土坷垃”无异！
而在稀土的分离和精炼领域，如今我们可谓是“一枝独秀”。此前，上海市稀土协会名誉会长朱铭岳便曾指出，目前中国稀土分离技术领先国外5~10年。而技术领先，就意味着生产成本将大大降低。
所以尽管近些年来，美日等国纷纷加大本国稀土供应链的建设力度，但却收效甚微。
以美国为例，2012年上市的400多家稀土创业公司中，最终进入生产阶段的只有不到五家，达到正常产量的只有两家，其中一家破产后在中国融资的帮助下复活，另一家则在短期内失去了经营许可。
归根结底，资本都是逐利的，由于分离和精炼领域的落后，以及环保成本过高等原因，国外稀土企业很难赢得市场竞争，注定亏本的买卖，自然没人愿意干。
换言之，除非美国政府不计血本进行长期补贴和政策扶持，美国国内的稀土供应链根本就建不起来。
(责任编辑：gjjqzjl) |